El número de víctimas del trágico naufragio ocurrido en el Lago Kariba, en Zimbabwe, ha aumentado a 68, tras el hallazgo de 22 cuerpos más, según informaron las autoridades el sábado.

La calamidad tuvo lugar el martes, cuando un ferry se hundió en el lago, que se encuentra en la frontera con Zambia. Las investigaciones preliminares sugieren que la embarcación estaba sobrecargada y volcaron durante vientos intensos. Entre las víctimas se cuentan 18 niños, lo que convierte a este incidente en uno de los más mortales en la historia reciente del país.

Se estima que la mayoría de los pasajeros eran residentes locales y comerciantes de pescado que vivían en las inmediaciones del lago. La capacidad del ferry estaba autorizada para 90 personas, pero en el momento del accidente transportaba a 114 adultos, además de cinco miembros de la tripulación y un número indeterminado de niños.

El teniente coronel Joseph Muchechesi, encargado del operativo de búsqueda, comentó: “Hasta hoy hemos logrado recuperar 22 cuerpos. Estamos confiados en que lograremos encontrar todos los restos”. El equipo de protección civil ya había reportado el rescate de 77 personas tras el accidente.

Una multitud se congregó en el hospital del distrito de Kariba para identificar los cuerpos de sus seres queridos. En la ciudad se realizó un servicio memorial público antes de que comenzaran los entierros.

Los sobrevivientes narraron que suplicaron al conductor del ferry que regresara, ya que la embarcación empezó a llenarse de agua poco después de partir. Chance Siyamavhu, un sobreviviente de 45 años, recordó: “Gracias a Dios una ola empujó la embarcación hundiéndose y logramos trepar encima. Cuando el barco volcó, la mayoría de las personas intentaron alcanzar los chalecos salvavidas, pero muchos no sabían cómo usarlos. La mayoría no logró salir”.

El Lago Kariba, conocido por ser el lago artificial más grande del mundo por volumen, fue creado en los años 50 durante el colonialismo británico, lo que llevó al desplazamiento de aproximadamente 57,000 personas. En 2014, un incidente similar en la parte de Zambia del lago resultó en la muerte de 26 personas, 24 de ellas niños. En el lado zimbabuense, cinco pasajeros fallecieron en un naufragio en 2021.