Arabia Saudita ha cerrado temporalmente su oleoducto Este-Oeste, una línea vital que permite la exportación de petróleo sin necesidad de pasar por el estrecho de Ormuz. Esta decisión se produce mientras Estados Unidos ha bloqueado el paso de 100 barcos comerciales hacia y desde puertos iraníes durante los últimos dos meses, intensificando aún más la presión en el suministro energético de la región, en medio de un aumento de la tensión bélica.

Cierre del oleoducto y contexto de bloqueo

El oleoducto en cuestión tiene la capacidad de transportar hasta 7 millones de barriles diarios hacia el mar Rojo. El Ministerio de Energía saudí ha indicado que la suspensión es de carácter preventivo y se debe a ataques que afectaron a varias partes de la red de transporte el jueves pasado. A pesar de lo anterior, no se ha proporcionado una fecha para la reanudación del servicio.

En un contexto relacionado, el Comando Central de EE. UU. (Centcom) ha afirmado que mantiene un estricto control del paso en la región, asegurando que ninguna embarcación ha cruzado sin la autorización de sus fuerzas desde que se reanudó el operativo el 14 de julio. Esta acción fue fomentada tras el término del acuerdo de alto el fuego con Irán, debido a los persistentes ataques a barcos en Ormuz.

Impacto en el suministro de crudo

El cierre del oleoducto y las restricciones a la navegación están dificultando el transporte de crudo desde Medio Oriente. La infraestructura había alcanzado niveles altos de utilización desde que aumentaron las dificultades para exportar por las rutas tradicionales a causa de la guerra con Irán.

Las exportaciones de crudo saudíes han caído a niveles preocupantes, alcanzando aproximadamente 3 millones de barriles diarios en agosto, la cifra más baja desde 2017. Esto es atribuible a los riesgos asociados a la navegación, sumados a ataques recientes de hutíes en Yemen contra instalaciones energéticas saudíes.

Consecuencias económicas

Este escenario ha mantenido elevados los precios del crudo, con los futuros del Brent cotizando alrededor de 105 dólares por barril y el crudo intermedio de Texas cerrando en 100.5 dólares. Simultáneamente, los precios de los combustibles en EE. UU. han aumentado, acercándose a los 4 dólares por galón para la gasolina.

Negociaciones y futuro incierto

Ante la creciente tensión, Irán ha anunciado negociaciones con Omán para establecer rutas marítimas seguras por el estrecho de Ormuz, en un intento de mitigar los efectos de la violencia regional sobre el comercio marítimo. Estas conversaciones, que incluirán a países árabes del golfo Pérsico, se llevarán a cabo el 14 de septiembre.

Mientras tanto, el antiguo presidente Donald Trump ha manifestado que el conflicto podría resolverse justo después de las elecciones de medio término en noviembre, lo que podría marcar un descenso en los precios del petróleo.