El terremoto de magnitud 7.4 que sacudió el occidente y centro de Colombia el 10 de agosto ha dejado un devastador saldo de 329 muertos, 4.600 heridos y 247 desaparecidos, según la evaluación realizada por la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres hasta este viernes. La cifra de personas afectadas asciende a 314.751, pertenecientes a 154.014 familias, distribuidas en 481 municipios de 16 de los 32 departamentos del país.

El daño material también ha sido significativo: se reportan 171.273 hogares dañados, 31.183 destruidos y 553 edificios colapsados, siendo Cali y Pereira las ciudades más afectadas. También se han registrado impactos en 367 centros de salud, 3.710 escuelas, 5.584 centros comunitarios y 427 vías.

Las cifras han variado considerablemente entre los informes sucesivos de la agencia. Al 12 de agosto, el saldo era de 239 muertos y 49.214 afectados; para el 16 de agosto, se reportaron 289 muertos y 185.016 afectados; y el último informe eleva la cifra a 329 muertos y 314.751 afectados. El número de desaparecidos ha fluctuado entre 143 y 379 en función del día, mientras que los edificios colapsados aumentaron de 66 el 14 de agosto a 553 este viernes.

Estas variaciones se atribuyen a tres factores. En primer lugar, la verificación de informes iniciales, que eran mayoritariamente orales, contra registros oficiales de la fiscalía y el servicio forense, eliminando duplicados. En segundo lugar, la incorporación progresiva de encuestas realizadas por gobiernos municipales, lo que explica el salto en las cifras reportadas el 16 de agosto. Y, por último, la evaluación en el lugar de cada edificio por equipos de ingeniería, que ajusta el conteo de hogares y estructuras.

El epicentro fue localizado en San José del Palmar, en el departamento de Chocó, una de las regiones con mayores índices de pobreza en el país. Los departamentos más afectados incluyen Valle del Cauca, Risaralda, Caldas y Quindío. El Servicio Geológico Colombiano catalogó este evento sísmico como el más fuerte registrado en Colombia en lo que va del siglo, habiendo contado 325 réplicas una semana después del terremoto.

Las operaciones de búsqueda dieron paso a la recuperación de cuerpos y la limpieza de escombros, después de varios días sin rescates exitosos. El presidente Abelardo de la Espriella declaró una emergencia económica el 12 de agosto, mecanismo constitucional que permite al ejecutivo emitir decretos con fuerza de ley, y anunció la creación de un fondo para canalizar recursos de reconstrucción.