Un cohete chino Long March 7A experimentó una explosión a los 85 segundos después de su despegue, en un lanzamiento realizado desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang, en la provincia de Hainan. El incidente ocurrió el lunes poco después de las 8:00 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, o 20:02 hora local en China.

Esta explosión, que dejó una bola de fuego y una nube de humo visiblemente impactante, ha sido considerada como una pérdida total, tanto del vehículo como de su carga útil, que consistía en el satélite Zhongxing-4B, diseñado para brindar servicios de telecomunicaciones y de internet de banda ancha. La agencia estatal China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) aún no ha emitido un comunicado oficial sobre lo sucedido.

Este lanzamiento era la 18ª misión del Long March 7A, la cual ya había tenido un historial complicado, dado que, en el 2020, también sufrió una explosión atribuida a una falla en el motor después de la separación de su primera etapa. Sin embargo, el incidente actual es más preocupante, ya que ocurrió antes de dicha separación, durante la fase inicial de potencia del cohete.

El Long March 7A, que tiene una altura de poco más de 60 metros, utiliza propulsores de hidrógeno y oxígeno líquidos y tiene la capacidad de colocar hasta 7 toneladas en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). Según informes de China National Radio, los próximos lanzamientos, incluyendo el del cohete Zhuque-3, siguen en pie, aunque no está claro cómo afectará este evento a la programación futura de lanzamientos del país.