La revolución impulsada por la inteligencia artificial está llevando a Irlanda hacia una decisión histórica sobre la energía nuclear, tras décadas de oposición y una prohibición legal. El gobierno irlandés ha indicado que podría considerar esta opción como respuesta a la creciente demanda energética de los centros de datos, aunque asegura que su estrategia inmediata seguirá centrada en las energías renovables.

Un portavoz del Departamento de Clima, Energía y Medio Ambiente de Irlanda afirmó que es necesario considerar todas las opciones con potencial de descarbonización a largo plazo. En este momento, los debates políticos sobre el futuro de los centros de datos están aumentando en Dublín, conocido como el Silicon Valley de Europa. Según la Oficina Central de Estadísticas de Irlanda, se estima que los centros de datos consumen entre el 21% y el 22% de la electricidad total del país, una cifra que podría aumentar al 31% para principios de la década de 2030 debido al auge de los modelos de inteligencia artificial.

Irlanda nunca ha producido energía nuclear y, de hecho, prohibió su generación doméstica por ley en 1999, mencionando el historial internacional de accidentes nucleares. Sin embargo, el Taoiseach Micheál Martin insinuó en mayo un nuevo enfoque hacia el uso nuclear, justo antes de instar a la población a dejar de demonizar a los centros de datos.

Aunque el gobierno prioriza tecnologías que ofrezcan resultados más rápidos, como la energía eólica terrestre y solar, también reconoce que el desarrollo de plantas nucleares convencionales tomaría años y no resolvería de inmediato las demandas de energía. Adicionalmente, involucrar la energía nuclear implicaría construir un nuevo sistema regulatorio que abarque desde la construcción y operación hasta el desmantelamiento y gestión de desechos radiactivos.

Un estudio técnico se encuentra evaluando 30 tecnologías que podrían ayudar a descarbonizar el sistema eléctrico, incluida la energía nuclear. Este análisis tomará en cuenta factores como costos, tiempos de implementación y aceptación pública. Una decisión al respecto podría ayudar a Irlanda a reducir los precios de la electricidad, que son actualmente los más altos de la UE, después de Chipre.

No obstante, el mayor obstáculo legal para implementar la energía nuclear en Irlanda es la prohibición vigente. En mayo, James O’Connor, legislador de Fianna Fáil, presentó un proyecto de ley para legalizar la energía nuclear, iniciando un nuevo debate. El 2 de junio, el Ministro de Empresa, Turismo y Empleo, Peter Burke, presentó un estudio económico que demuestra que el sector de los centros de datos genera 2.2 mil millones de euros al año y apoya 19,500 empleos.

Sin embargo, la opinión pública está dividida. Los críticos señalan que los centros de datos consumen tanta electricidad como ciudades enteras y necesitan millones de litros de agua al día, lo que podría perjudicar a las comunidades locales. Con un nuevo proyecto de ley en la UE que obligaría a los centros de datos a revelar sus costos energéticos y a reducir sus emisiones, el futuro de estos centros continúa siendo objeto de debate.

Las preocupaciones sobre el impacto ambiental están impulsando a grupos ecologistas a presionar para frenar la rápida expansión de los centros de datos. A pesar de los riesgos ambientales, algunos expertos consideran que estos centros son imprescindibles para el futuro de las economías mundiales. La responsabilidad recae en los líderes de políticas y sostenibilidad para mitigar el impacto ambiental de estas instalaciones.