Más de 1.900 personas han fallecido en el actual brote de Ébola en la República Democrática del Congo, y lamentablemente, la mayoría de estas muertes ocurrieron antes de que los pacientes llegaran a un centro médico. Entre el 60% y el 70% de las muertes se están produciendo en comunidades que carecen de acceso inmediato a atención sanitaria, un factor que ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a revisar su estrategia de respuesta.

Dr. Mohamed Janabi, director regional de la OMS para África, expresó desde Bunia, epicentro del brote, que “el virus Bundibugyo continúa superándonos”, refiriéndose a una cepa particularmente letal del virus para la cual aún no existe una vacuna aprobada. En tres meses de brote, la OMS planea intensificar su respuesta en colaboración con las autoridades congoleñas y otros socios, enfocándose en la necesidad de que los pacientes reciban atención más temprana.

Durante su última visita a Bunia, donde la epidemia fue declarada el 15 de mayo, el Dr. Janabi mantuvo encuentros con líderes locales y visitó varios centros de tratamiento. A través de estas interacciones, se evidenció que muchos pacientes deben recorrer largas distancias para recibir cuidados, lo que a menudo se traduce en un agravamiento de su estado de salud y, en consecuencia, en un aumento de la mortalidad.

Un análisis de la situación reveló que muchos de los fallecimientos suceden durante el transporte, indicando una necesidad crucial de mejorar el sistema de traslado de pacientes. “Nos preguntamos por qué la gente está muriendo en Bunia. A partir de estas conversaciones, comprendimos que los centros de atención son insuficientes en las aldeas cercanas, lo que obliga a los pacientes a desplazarse a la ciudad, a menudo en condiciones críticas”, comentó el Dr. Janabi.

Aru, otra localidad en la provincia de Ituri, demuestra cómo un enfoque proactivo puede marcar la diferencia. Allí, no se han registrado nuevos casos en dos semanas, un verdadero “historia de éxito”. Las campañas de sensibilización y la creación de centros de salud locales han permitido que los residentes no necesiten desplazarse a Bunia para recibir tratamiento.

”Es crucial proteger a Bunia. La OMS se reunirá con las autoridades de salud de Congo para ver cómo levantar centros de atención más cerca de las comunidades”, agregó Janabi, quien también subrayó la importancia de involucrar a los ciudadanos en la lucha contra el Ébola. La OMS planea añadir 400 camas para pacientes de Ébola y 100 más para otros servicios de salud, resaltando que la respuesta debe trascender el ámbito sanitario.

Las seis primeras semanas del brote evidencian la urgencia de actuar; si la mayoría de las muertes por Ébola continúan aconteciendo en la comunidad, el virus mantendrá su ventaja en esta lucha por la salud pública.