Más de 170 migrantes fueron rescatados tras un incendio en la embarcación que intentaba cruzar el Canal de la Mancha el martes por la mañana. Según informó la prefectura marítima francesa del Canal y el Mar del Norte, el motor del barco se incendió mientras se dirigía hacia el Reino Unido.

Inicialmente, se reportaron 157 rescatados, pero la cifra fue actualizada a 173. Todos los migrantes han sido trasladados a Boulogne-sur-Mer, donde 11 personas recibieron atención por lesiones menores.

Las autoridades judiciales francesas han abierto una investigación y un ciudadano egipcio ha sido detenido en relación con el incidente. La ministra de Seguridad Fronteriza, Anna Turley, indicó que este suceso resalta los peligros de los cruces ilegales y la actuación de los grupos criminales que los facilitan.

El barco partió de Francia el lunes por la noche. Durante la noche, cinco migrantes requirieron rescate, pero el resto rechazó la asistencia de las embarcaciones de patrulla francesa. Determinados a llegar al Reino Unido, los migrantes optaron por no aceptar ayuda, salvo en situaciones críticas.

El fuego en el motor del barco se produjo rápidamente y la integridad del mismo se deterioró. Equipos de rescate de Francia y el Reino Unido, incluyendo la embarcación de salvamento RNLI Eastbourne y naves del Border Force británico, respondieron al incidente.

La operación de rescate involucró a 40 bomberos, 13 policías, siete intérpretes y personal médico. Finalmente, se rescató a 105 migrantes por parte de dos embarcaciones francesas y 63 por barcos británicos, llevándolos también a Boulogne-sur-Mer para su atención.

Un portavoz del gobierno británico manifestó que el comando de Seguridad Fronteriza fue alertado de la embarcación en peligro y que, hasta el momento, no se han reportado muertes. Declararon que el incidente subraya las graves peligros de los cruces en pequeñas embarcaciones y que se continúa trabajando en conjunto con las autoridades francesas para desincentivar estos viajes.

El secretario de Estado de interior en la oposición, Chris Philp, criticó la inacción de la policía francesa ante el embarque de migrantes ilegales. Por su parte, el líder de Reform UK, Nigel Farage, afirmó que es esencial detener esta situación y que su partido propone llevar a cabo acciones más decisivas.

Las discusiones políticas sobre las políticas de migración ilegal del Reino Unido han resurgido ante el aumento de llegadas. Desde la llegada al poder del primer ministro Burnham hace dos semanas, más de 2,000 migrantes han cruzado en pequeñas embarcaciones.

Este miércoles se reportó la mayor cantidad de cruces en lo que va del año, con 752 migrantes llegando a las costas británicas. La mayoría de los intentos de cruce ocurren en verano, cuando las condiciones son más favorables. Datos del Ministerio del Interior británico indicaron que, aunque los cruces han descendido un 43% en comparación con el año anterior, el año pasado se registró un pico de llegadas.

En una visita a Dover, Burnham prometió que su gobierno será inflexible en la reducción de llegadas por vía marítima. Agregó que se han duplicado los agentes dedicados a combatir las redes de tráfico de personas en ambos lados del canal, aunque también es necesario establecer un sistema que ofrezca rutas seguras para los migrantes.

En abril, el Reino Unido y Francia firmaron un acuerdo de 662 millones de libras esterlina, buscando frenar el cruce ilegal de migrantes por el canal, lo que incluye el despliegue de policías de control de disturbios a las playas francesas y la utilización de drones y helicópteros para interceptar a los traficantes.