La situación para los buques que transportan petróleo en el Medio Oriente ha alcanzado niveles alarmantes, situándose en su punto más crítico desde el inicio de la guerra con Irán, según expertos del sector. Este aviso surge a raíz de una serie de ataques recientes en el Mar Rojo, una ruta alternativa que muchos petroleros habían comenzado a utilizar tras el bloqueo del estrecho de Ormuz por parte de Irán.

Iran ha negado las afirmaciones del expresidente estadounidense Donald Trump sobre posibles negociaciones con EE. UU. para la reapertura de este estratégico pasaje marítimo, aunque sostiene que está en diálogo con Omán para asegurar el tráfico de barcos.

Matthew Wright, analista de la firma Kpler, especializada en el seguimiento de embarcaciones, afirmó: “Actualmente enfrentamos el periodo más crítico para el comercio de crudo desde que comenzó esta crisis”. Este fin de semana, el tránsito por el estrecho de Ormuz se redujo a solo ocho buques el domingo y once el sábado, un drástico descenso en comparación con más de 100 embarcaciones diarias antes del conflicto.

Previamente al estallido de la guerra, aproximadamente el 20% del petróleo y gas del mundo transitaba por este estrecho. Aunque un acuerdo temporal con EE. UU. en junio había mejorado las cifras, la reanudación de ataques entre ambos países un mes después ha limitado drásticamente el tráfico naval.

Con el fin de evitar la detección, muchos barcos han optado por “apagarse” al cruzar el estrecho, desactivando sus transpondedores. Durante gran parte de la guerra, buques que transportaban petróleo desde Arabia Saudita optaron por navegar por el Mar Rojo, pero los recientes ataques perpetrados por los houthis en esta ruta han incrementado significativamente el riesgo.

El 20 de julio, la milicia respaldada por Irán anunció un bloqueo a los puertos del Mar Rojo de Arabia Saudita, lo cual ha llevado a la agencia UK Maritime Trade Operations a reportar múltiples ataques en los últimos días. Wright también advirtió que no solo el conflicto en el estrecho de Ormuz afecta los flujos de petróleo, sino que la amenaza a esta ruta alternativa complica aún más la situación del mercado.

Tim Wilkins, director ejecutivo de Intertanko, destacó que la industria enfrenta “una situación de seguridad en deterioro, cada vez más compleja”. Además, enfatizó que el área de alto riesgo se ha expandido hacia las aguas sauditas y partes del Mar Rojo, lo que incide de manera significativa en la libertad de navegación y en el mercado.

Según los datos de Kpler, el sábado solo 28 buques de carga pasaron por el estrecho de Bab el-Mandeb, de los cuales seis apagaron sus transpondedores, indicando un intento de evadir la detección. A pesar de la amenaza de los houthis, no todos los buques evitan la zona, ya que su objetivo principal es la flota saudita. Sin embargo, la actividad de embarcaciones cargando crudo para Asia ha caído a alrededor de cuatro diarias, el nivel más bajo desde el inicio del conflicto.

Un portavoz de Hapag-Lloyd, una importante compañía naviera, comentó que varios de sus barcos aún operan en el Mar Rojo, pero que estarán monitoreando la situación de cerca para ajustar su red si las circunstancias lo requieren. “Si el estrecho de Ormuz se reabre, la mayoría de los barcos podrían abandonar la región rápidamente. Sin embargo, restablecer el flujo normal de carga tomará más tiempo, posiblemente de tres a cuatro meses”, concluyó.

A pesar de los diálogos con Omán, Irán ha indicado que no se espera un acuerdo inminente para reabrir el estrecho bajo las actuales restricciones y la “agresión” estadounidense. Wright, de Kpler, añadió que aunque las conversaciones con Omán pueden ser productivas, es probable que cualquier acuerdo requiera la participación de EE. UU., y que las negociaciones actuales podrían ser un “falso inicio” sin concesiones de al menos una de las partes.

Por su parte, los precios del petróleo cayeron considerablemente tras los comentarios de Trump sobre la anulación de ataques planeados contra Irán debido a la posibilidad de próximos diálogos. El crudo Brent se cotizaba a 84.05 dólares por barril, tras descender un 4.4%, habiendo bajado previamente hasta 81.55 dólares, una caída del 7.3%.

Peter Sand, analista jefe de Xeneta, enfatizó que el conflicto ha devuelto a la industria naviera “al punto de partida”, describiendo el estado actual como “terrible”, independientemente del tipo de transporte marítimo considerado. Las alternativas para el transporte de carga, tanto de hidrocarburos como de contenedores, son escasas y la falta de claridad y cambios de fortuna se vislumbran como tiempos preocupantes.