POSCO Argentina se encuentra en medio de una disputa legal con contratistas locales por costos de construcción no pagados relacionados con su proyecto de litio en la provincia de Salta.

Conflicto legal

Un tribunal local ha ordenado la incautación provisional de fondos en una cuenta bancaria vinculada a la empresa, mientras que se teme la posibilidad de demandas adicionales que podrían provocar retrasos y mayores costos en el proyecto. Según informes de los medios locales, el conflicto se originó después de que un contratista local alegara que no se le había pagado completamente por la construcción de infraestructura que incluye canales para el proyecto de litio.

El abogado del contratista, Nicolás Maggio, mencionó que esta situación ha causado presión financiera para sus clientes, quienes no han recibido pagos por instalaciones completadas y operativas. El monto de la reclamación por daños asciende a aproximadamente 15 mil millones de pesos argentinos (unos 10,47 millones de dólares).

Montos en disputa

Las cifras sobre el monto sujeto a la incautación varían según las partes involucradas. POSCO Argentina afirmó que el monto efectivamente congelado es de aproximadamente 350,000 dólares, desestimando informes que indicaban que se habrían congelado varios millones de dólares. Sin embargo, Maggio indicó que los registros judiciales reflejan que el monto en cuestión alcanzaría alrededor de 2 millones de dólares, lo que representaría solo entre el 20% y 30% de las reclamaciones totales.

Los contratistas también acusaron a POSCO de retrasos en la entrega de materiales de construcción, lo que generó costos adicionales de mano de obra, alojamiento y logística. Este desembrollo podría extenderse a otros contratistas, incluyendo empresas de catering y servicios de mantenimiento.

Preocupaciones locales

Adicionalmente, residentes locales han expresado preocupaciones sobre el empleo y las condiciones laborales en el proyecto Sal de Oro. El gobierno provincial de Salta ha señalado que podría revisar la situación.

Pese a esta situación legal, POSCO continúa adelante con la expansión de sus operaciones de litio en Argentina. La empresa adquirió derechos mineros en la salina Hombre Muerto en 2018 e invirtió más de 2,7 mil millones de dólares en los derechos mineros y la construcción de sus plantas.

Después de varios años de pérdidas, POSCO Argentina registró su primer beneficio operativo de aproximadamente 11 mil millones de won en el segundo trimestre, tras completar la ramp-up de producción. El Grupo POSCO planea iniciar la construcción de sus terceros y cuartos plantas de litio de salmuera en 2027 y 2030, respectivamente, con el objetivo de alcanzar una capacidad de producción anual de 173,000 toneladas métricas de litio para 2033, combinando la producción en Argentina con la de litio de roca dura en Australia.

El desenlace de estos conflictos legales, que incluyen la responsabilidad por costos adicionales y los montos reales de los honorarios de construcción impagos, será un factor clave que afectará el tiempo y el costo de la expansión del litio de POSCO en Argentina.