La publicación The Irish Times ha compartido un interesante artículo de Tomaí Ó Conghaile sobre las implicancias de la Copa Mundial, donde se plantea que tanto los nombres en inglés como en español de las islas Falklands-Malvinas tienen raíces en lenguas celtas.

A más de cuarenta años de que las Islas Malvinas captaran la atención mundial, 24 letras escritas en una hoja blanca volvieron a poner de manifiesto la histórica disputa territorial entre Argentina y Gran Bretaña. Sin embargo, hoy nos centraremos en una cuestión menos controvertida, aunque igual de fascinante: el origen de los nombres de las islas.

Orígenes de los nombres de las islas

¿Realmente qué significan Falklands y Las Malvinas? sorprendería saber que ambos nombres, en inglés y español, derivan de lenguas celtas.

El nombre en inglés proviene de Anthony Cary, conocido como el vizconde Falkland, un aristócrata que financió una expedición a las islas en 1690. Ese mismo año, otra campaña militar partió de Inglaterra hacia una colonia más cercana. Cary, quien supuestamente acumuló parte de su fortuna saqueando un galeón español en el Caribe, llegó a ser jefe de la marina británica, pero su carrera se vio empañada por un encarcelamiento en la Torre de Londres por corrupción, y su vida terminó prematuramente debido a la viruela.

Originalmente, un estrecho que separa las dos islas principales adoptó su nombre, y para 1765, se empezó a utilizar ‘Falkland’ para referirse a todo el archipiélago. El término Falkland se vincula a un pequeño pueblo en Fife, Escocia, aunque existe la especulación de que podría derivar de una palabra picta anterior. La interpretación más aceptada sugiere que proviene del gaélico, específicamente de ‘falach’ (que significa “escondido”) o ‘falc’ (que significa “lavar” o “lluvia abundante”), combinado con ‘lann’, que se traduce como “parcela de tierra” o “recinto de la iglesia”.

Conexiones celtas en el nombre español

El nombre en español, Las Malvinas, tiene su origen en las Îles Malouines, término otorgado por el matemático y musketeer francés Louis Antoine de Bougainville en 1764. Este explorador se destacó como el primer francés en circunnavegar el globo y, osadamente, reclamó Tahití para Luis XV. ‘Malouines’ se refiere a “gente de Saint-Malo”, el puerto bretón desde el cual partió la tripulación de Bougainville. Este pueblo es conocido hoy por su impresionante ciudad vieja fortificada y sus populares crêperies.

St Malo, figura emblemática, fue un monje galés que participó en el legendario viaje de San Brendan y posteriormente viajó a Bretaña para difundir el evangelio. Su nombre probablemente proviene del antiguo bretón Machlou, que se traduce como “heredero hermoso” o “promesa brillante”. Un título adecuado para un santo que cruzó mares y que indirectamente da su nombre a un archipiélago distante.

Consideraciones geopolíticas

A pesar de que las raíces celtas de los nombres Falklands-Malvinas no influyen directamente en la geopolítica contemporánea, recuerdan cómo los significados y etiquetas evolucionan con el tiempo, cómo las conquistas marcan tanto la tierra como el mar, y cómo conexiones lingüísticas inesperadas pueden extenderse a través del planeta.

Una historia sobre San Malo menciona que abandonó una comunidad isleña en Bretaña debido a una disputa sobre tierras. Sin embargo, la comunidad luego lo instó a regresar, lo que resultó en la restauración de la paz y el orden en la región.

Reclamaciones de los Mapuches

Adicionalmente, existe una reclamación de los Mapuches, una nación indígena que abarcaba gran parte del territorio argentino actual antes de la existencia del Estado. Activistas mapuches han sugerido que las Malvinas deberían ser transferidas a ellos como compensación por las tierras perdidas en Patagonia durante la expansión colonial española y argentina. Aunque se reconoce que antes de la llegada de los europeos no había asentamientos humanos en las Malvinas, es comprensible que su argumento tenga relevancia.