Las autoridades de la provincia de San Juan, Argentina, han decidido restringir el acceso a Pampa del Leoncito hasta fines de este mes a raíz de un incidente que dañó la delicada superficie de la planicie. Este episodio se produjo el pasado sábado, cuando un médico de 46 años, oriundo de la provincia de Mendoza, condujo su pickup a través de la extensa llanura de arcilla blanca, que se encuentra a 1,500 metros sobre el nivel del mar, a pesar de la prohibición de tránsito vigente en la zona.

El conductor recorrió aproximadamente un kilómetro y medio antes de que su vehículo se quedara atascado en el barro. Tras varios intentos infructuosos de desatascarlo, incluyendo el uso de una escalera, optó por abandonar la camioneta y continuar su camino en motocicleta, dejando huellas en el suelo que llegaron a los 25 centímetros de profundidad.

Las condiciones del terreno ya eran problemáticas debido a las lluvias recientes, que saturan el sustrato de sal y arcilla, provocando su deformación. Cuando el suelo se endurece, las huellas se convierten en parte del paisaje y no pueden ser eliminadas sin causar un daño mayor. Según el alcalde de Calingasta, Sebastián Carbajal, las marcas más profundas podrían tardar hasta un siglo en desaparecer, basándose en daños anteriores.

Gladys González, directora de patrimonio cultural de San Juan, calificó los hechos como “muy lamentables” y coincidió en que el deterioro supera el causado por incidentes previos con cuatriciclos. El conductor se presentó voluntariamente para dar su versión de los hechos y fue liberado, mientras que el vehículo permanece bajo custodia de la Gendarmería Nacional.

Las normativas provinciales contemplan multas de hasta 1.5 millones de pesos, aproximadamente mil dólares, una suma que el alcalde Carbajal considera insuficiente. Se prevé que la queja sea referida a los tribunales penales y que se presente un proyecto de ley en la legislatura provincial para fortalecer la protección de esta área.

Pampa del Leoncito, también conocida como Barreal Blanco, se extiende por alrededor de 12 kilómetros y ocupa el lecho de una laguna que se secó hace unos 10,000 años. Desde 2002, forma parte del Parque Nacional El Leoncito, el primero en Argentina con la misión oficial de proteger el cielo nocturno, lo que ha impulsado la instalación de dos centros de observación astronómica de importancia internacional.