BP ha respondido al llamado de Donald Trump para que las compañías petroleras ayuden a reconstruir la industria de combustibles fósiles de Venezuela, anunciando planes para desarrollar un gran yacimiento de gas offshore. La compañía británica se asociará con dos firmas petroleras con estrechos lazos a la administración Trump para llevar a cabo la segunda fase del yacimiento de gas Loran, en una de las primeras grandes inversiones extranjeras en el país desde que EE. UU. destituyó a Nicolás Maduro en enero.

La empresa cotizada en Londres posee una licencia para desarrollar el campo junto a una compañía qatarí de los hermanos Al-Khayyat, millonarios de origen sirio que trabajan con Ivanka Trump y Jared Kushner en un controvertido proyecto turístico en Albania. Además, BP colaborará con el brazo de inversiones en el extranjero de la compañía nacional de petróleo de los EAU, que está dirigida por el ministro de la industria, Sultan Al Jaber, quien prometió a Trump en 2025 aumentar las inversiones de su país en el sector energético de EE. UU.

Este acuerdo posiciona a BP como una de las primeras grandes firmas internacionales de petróleo en regresar a Venezuela, tras la obtención de una licencia por parte de Shell para desarrollar la primera fase del campo Loran. Caracas también mantiene conversaciones sobre proyectos de petróleo con la empresa italiana Eni.

Meg O’Neill, directora ejecutiva de BP, describió la licencia como “un paso importante” en la colaboración de la compañía con Caracas, lo que “refleja el progreso que hemos hecho juntos”. BP es una de las pocas empresas europeas que ha vuelto a la región desde que Trump solicitó a las compañías de petróleo extranjeras invertir “al menos $100 mil millones” para ayudar a reconstruir y aprovechar los recursos petroleros de Venezuela.

Compañías petroleras estadounidenses como ExxonMobil y ConocoPhillips han comenzado a explorar oportunidades en Venezuela, pero con un avance más lento tras la nacionalización de la industria en 2007. Chevron, por su parte, permaneció en el país como socio minoritario de la empresa estatal de petróleo y ha continuado produciendo crudo.

La licencia de BP fue otorgada casi cuatro meses después de que la empresa acordara trabajar con el gobierno venezolano para explorar desarrollos de gas. Este fue uno de los primeros acuerdos importantes de O’Neill, exejecutiva de ExxonMobil, en su primer mes al frente de la empresa.

O’Neill afirmó: “BP tiene una presencia de larga data en la región y una profunda experiencia en el desarrollo de grandes recursos de gas. Estos acuerdos proporcionan una sólida base para avanzar en el potencial de gas offshore de Venezuela y desbloquear la próxima fase de desarrollo”.

Venezuela se cree que tiene las mayores reservas de petróleo del mundo y, en la década de 1990, producían más de 3.5 millones de barriles de petróleo al día, siendo uno de los diez principales productores de crudo. Sin embargo, un cuarto de siglo de negligencia, falta de inversión y corrupción ha erosionado su industria petrolera, haciendo que la producción caiga a aproximadamente un millón de barriles diarios.

Desde que la administración Trump tomó el control de la industria petrolera venezolana, la producción de petróleo ha incrementado a 1.2 millones de barriles por día, permitiendo que las exportaciones a las refinerías estadounidenses alcancen su nivel más alto desde 2019.