Chris y Monique Fallows se encontraron en una extraordinaria situación mientras navegaban frente a la costa oeste de Sudáfrica. Su embarcación fue rodeada por un impresionante número de ballenas jorobadas, que emergían de las aguas, creando un espectáculo visual único.

La pareja, expertos en la documentación de la vida marina, detectó rápidamente que no se trataba de un encuentro habitual. Durante una mañana de diciembre de 2025, registraron un total de 299 ballenas diferentes en la misma área.

”Fue extraordinario”, compartió Chris Fallows, fotógrafo de vida silvestre. La cantidad de columnas de vapor y agua que exhalaban las ballenas se asemejaban, según él, a los perfiles de edificios en una gran ciudad.

Cómo se realizó la identificación de las ballenas

Las ballenas jorobadas presentan características únicas en la parte inferior de sus colas, conocidas como aletas caudales. Este rasgo permite a los investigadores distinguirlas, evitando así la duplicación en los conteos. Monique Fallows tomó fotografías de las colas, y el material fue analizado por Happywhale, una entidad dedicada a la identificación de cetáceos a nivel global. Alex Vogel, coordinador del proyecto en África, afirmó que esta agrupación podría ser la más grande registrada hasta la fecha.

Generalmente, estas ballenas se desplazan solas o en grupos pequeños. Se denomina ‘supergrupo’ a las concentraciones de cientos de ejemplares, que únicamente se forman bajo condiciones excepcionales.

Alimentación: la razón de la congregación

En esta ocasión, las ballenas se reunieron en un área rica en krill y pequeños peces, sus principales fuentes de alimento. Cuando corrientes marinas reúnen grandes cantidades de presas, diferentes ejemplares pueden alimentarse en el mismo lugar por cortos pero intensos períodos.

Els Vermeulen, científica de la Unidad de Ballenas de la Universidad de Pretoria, destacó que las jorobadas emiten sonidos submarinos durante la alimentación en grupo. Estas señales pueden ser percibidas por otras ballenas a distancia, atrayéndolas hacia la zona rica en nutrientes. Este fenómeno provoca un efecto acumulativo: una ballena descubriendo alimento atraerá a otras, intensificando la concentración.

Un signo de recuperación biológica

Los supergrupos de ballenas jorobadas han sido observados con más frecuencia desde 2012, lo que sugiere una recuperación de estas poblaciones tras años de sobrepesca y caza comercial. En el hemisferio sur, la población estimada de jorobadas ha crecido de menos de 10,000 a más de 100,000 individuos desde los días más críticos de la caza. La moratoria internacional que se instauró en 1986 es considerada un hito en la conservación de la vida marina.