Más de una semana después de que las inundaciones repentinas afectaran la cuenca de los ríos Bhotekoshi-Trishuli en Nepal, al menos 22,000 niños requieren urgentemente acceso a agua potable y apoyo en saneamiento e higiene, según un comunicado de la ONU.

Impacto de las inundaciones

Las infraestructuras de agua han sufrido daños significativos en los distritos afectados, lo que ha perjudicado los sistemas sanitarios, aumentando el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua.

Alice Akunga, representante de UNICEF en Nepal, expresó: “Cada padre en estos distritos se está haciendo la misma pregunta varias veces al día: ¿Dónde puedo conseguir agua y es segura para dársela a mi hijo?”

Condiciones de vida precarias

Las familias desplazadas se encuentran viviendo en comunidades de acogida o en centros de emergencia, donde las condiciones de hacinamiento comprometen el mantenimiento de prácticas higiénicas seguras. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió sobre el incremento en el riesgo de enfermedades transmisibles como el dengue y la scrub typhus debido a la saturación y estancamiento de agua.

Akunga agregó: “El riesgo de enfermedades transmitidas por el agua aumenta rápidamente en estas condiciones, pero es prevenible”.

Ayuda humanitaria en marcha

UNICEF ha comenzado el envío de suministros de agua, saneamiento e higiene para aproximadamente 19,000 personas en Rasuwa y Nuwakot, zonas gravemente afectadas. Estos suministros incluyen más de 3,800 kits de higiene, 3,300 jerrycans de 10 litros, y 4,000 botellas de soluciones para tratar agua, entre otros.

Además, están colaborando con colegas del gobierno en labores de vigilancia de enfermedades y promoción de la higiene.

Infraestructura dañada

Las inundaciones, desencadenadas por el colapso de un glaciar en la frontera entre Nepal y China el 27 de agosto, han dejado un saldo de más de 1,100 víctimas fatales, según informes de medios internacionales. La infraestructura, incluyendo caminos, puentes y redes de telecomunicaciones, ha sido severamente dañada, complicando el acceso a las comunidades y la entrega de ayuda.

UNICEF estima que al menos 19 escuelas han sido afectadas, con ocho completamente destruidas y otras ocho parcialmente dañadas. Más de 10,000 niños en edad escolar requieren apoyo psicosocial inmediato y acceso a espacios de aprendizaje seguros.

La voz de los niños

Swostik Paudel, un niño de 14 años de Nuwakot, compartió: “Antes de todo esto, solía pasar la mayor parte del tiempo en la escuela y jugar con amigos. Ahora estoy viviendo en un refugio con mis padres y hermana, tratando de mantenerme conectado con mi vida anterior”.

Mirando hacia el futuro

A medida que mejore el acceso, UNICEF intensificará el suministro de agua, el tratamiento de agua doméstica y la instalación de saneamiento temporal y suministros de higiene esencial. Akunga subrayó que restaurar el acceso a agua y saneamiento “no es una tarea que se solucione en una semana”. La reconstrucción de sistemas de agua y saneamiento que soporten futuros desastres es crucial.

”Necesitamos hacer que las comunidades sean más seguras y resilientes. De lo contrario, volveremos a tener la misma conversación después del próximo desastre, con los niños pagando el precio una vez más”, concluyó.