Un cohete de SpaceX, que se encuentra a la deriva en el espacio desde hace año y medio, está proyectado a impactar la Luna en las primeras horas del 5 de agosto. Esta situación ha suscitado preocupaciones sobre la seguridad de las futuras bases que se planean construir en nuestro satélite natural, especialmente en el marco de las misiones de la NASA.

Detalles del impacto

El cohete, que es la parte superior de un Falcon 9, fue lanzado el 15 de enero de 2025 desde Cabo Cañaveral, Florida. Su misión inicial incluía el transporte de módulos lunares, entre ellos el Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace. Sin embargo, no contaba con suficiente combustible para regresar a la Tierra o establecer una órbita estable, lo que lo ha llevado a una trayectoria de colisión.

Con un peso aproximado de cuatro toneladas, se anticipa que el cohete impactará la superficie lunar a una velocidad cercana a los 8,700 kilómetros por hora, generando una explosión equivalente a tres toneladas de TNT y dejando un cráter de hasta 27 metros de diámetro.

Hora y ubicación del evento

El choque está programado para ocurrir a las 2:34 a.m., hora del este de Estados Unidos, y se estima que el lugar del impacto será en las cercanías del cráter de Einstein en la cara visible de la Luna. Aunque no será visible a simple vista, los astrónomos con telescopios podrán observar los remanentes del impacto durante algunos minutos.

Implicaciones para la exploración lunar

Este incidente pone en relieve importantes cuestiones sobre la seguridad de las futuras instalaciones lunares. Este no sería el primer cohete en chocar accidentalmente contra la Luna, ya que un Long March 3C de China tuvo un destino similar en marzo de 2022.

Bill Gray, creador de Project Pluto, fue el primero en identificar la posible colisión y ha contribuido a una investigación reciente que demuestra cómo este tipo de eventos puede ser útil para probar sistemas de detección de impactos, estudiar los efectos del choque en la superficie lunar y evaluar los riesgos asociados con los desechos espaciales.

Benjamin Fernando, investigador del Laboratorio Nacional de Los Álamos y coautor del estudio, enfatizó la creciente frecuencia con la que ocurrirán estos eventos. Como se espera que aumente la presencia humana en la Luna y se desarrollen hábitats permanentes, es crucial comprender los riesgos que estos impactos pueden representar.

El impacto de desechos espaciales se suma así a la lista de peligros para futuros proyectos de investigación en la Luna. La NASA tiene en mente establecer una base lunar en el polo sur, pero la construcción de instalaciones requerirá tiempo y una evaluación cuidadosa de los riesgos presentes en el entorno lunar.