El telescopio espacial Nancy Grace Roman fue lanzado exitosamente el pasado domingo 30 de agosto a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. El despegue se llevó a cabo desde el centro espacial John F. Kennedy en Florida, y el telescopio ahora se dirige a su destino en el punto de Lagrange L2, ubicado a aproximadamente 1.5 millones de kilómetros de la Tierra. Esta travesía se estima que tomará alrededor de tres meses hasta su llegada.

Con un costo de 4,300 millones de dólares, el telescopio tiene un campo de visión cien veces mayor que el del Hubble. Esto le permitirá avanzar en la búsqueda de respuestas a preguntas fundamentales sobre la energía oscura y la materia oscura del universo.

Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, ha señalado que “Roman será una máquina de descubrimiento” que nos acercará a conocer más sobre nuestra historia cósmica y “hará visible lo invisible”. El telescopio permitirá realizar sondeos hasta mil veces más rápido que sus predecesores, capturando datos que se espera que alcancen hasta 1.4 terabytes por día.

Los científicos anticipan que las primeras imágenes del Roman puedan comenzarse a recibir a principios de 2027. Esta misión tiene como uno de sus objetivos investigar la energía oscura, un fenómeno que afecta la expansión acelerada del universo. Roman observará un gran número de galaxias, supernovas y estructuras cósmicas, buscando demostrar cómo ha cambiado la expansión cósmica a lo largo del tiempo.

Asimismo, se espera que también aborde el misterio de la materia oscura, observando cómo la gravedad de concentraciones masivas afecta la luz de objetos más distantes, creando una especie de radiografía del universo.

La misión del telescopio se extenderá por al menos cinco años, con la posibilidad de ser prolongada. Durante este período, Roman colaborará con otros observatorios, ayudando a identificar regiones de interés que podrán ser estudiadas en detalle por otros telescopios como el Hubble y el James Webb.

Jared Isaacman, administrador de la NASA, ha destacado que la misión del Roman refleja el compromiso de la agencia y sus socios en la industria, y que promete ofrecer un nuevo atlas del universo y ampliar los límites del descubrimiento.