El Primer Ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, anunció una propuesta de ley destinada a prohibir el acceso de menores de 16 años a plataformas de redes sociales. Esta iniciativa se basa en lo que Luxon describe como el “daño que se está causando a una generación” de jóvenes.

A pesar de la intención del gobierno, la iniciativa aún no cuenta con el apoyo necesario para ser aprobada, ya que dos de los tres partidos que componen la coalición gobernante planean votar en contra. Para que el proyecto de ley avance, se necesitará el respaldo de los legisladores de la oposición, quienes aún no han decidido su posición sobre la propuesta. Además, no habrá tiempo suficiente para que el parlamento vote sobre la medida antes de su disolución el 1 de octubre, con miras a las elecciones de noviembre.

La propuesta surge en un contexto global donde varios países, como Australia, han comenzado a implementar restricciones de edad similares. Luxon subrayó que en 2025, un tercio de los adolescentes en Nueva Zelanda pasaban al menos cinco horas al día en redes sociales, lo que les expone a contenido perjudicial, tecnología adictiva y presiones que no están preparados para manejar. Esto afecta tanto su vida familiar como su salud mental, sueño y educación.

Según el material proporcionado por su partido, la ley obligaría a plataformas como Instagram, TikTok, Snapchat y Facebook a tomar “medidas razonables” para verificar que los usuarios tengan más de 16 años. Las verificaciones podrían incluir información de cuentas existentes, estimaciones de edad facial y servicios de identificación digital.

Aunque la ley no impondría sanciones a padres o menores, las empresas tecnológicas podrían enfrentarse a multas de hasta el 10% de sus ingresos globales si no cumplen con estas regulaciones. Además, las plataformas utilizadas frecuentemente por menores tendrían la responsabilidad de evaluar y reportar los riesgos que sus redes representan para esta población.

La deliberación sobre este proyecto ha generado divisiones dentro del gobierno de Luxon y ha sido objeto de críticas por parte de los partidos minoritarios, que manifiestan su oposición. Por otro lado, grupos de defensa de la infancia y algunos padres apoyan las restricciones de edad, mientras que organizaciones de privacidad advierten sobre los riesgos de identificación requeridos por dichas leyes.

En 2024, el gobierno de Nueva Zelanda ya había implementado una prohibición del uso de teléfonos celulares durante el horario escolar para todos los estudiantes, en un intento por proteger la bienestar infantil.