Durante la 50ª edición de la RORC Round Britain and Ireland Race, una tripulación del Ejército Británico se encontró con un inesperado pasajero: un búho real agotado a 70 millas náuticas de la costa. La inesperada llegada del ave provocó una rápida coordinación entre los marineros militares y diversas agencias de vida silvestre, todo mientras continuaban su viaje hacia la meta en Cowes.

El capitán Will Naylor reportó a los oficiales de la carrera: “Tenemos un miembro extra en la tripulación para los momentos finales de la competencia: un búho real exhausto que estamos tratando de recuperar”. En tono humorístico, comentó sobre la incomodidad que podría causar terminar la carrera con un miembro más: “Alguien va a tener que caminar por la tabla”.

El aterrizaje del búho no fue sencillo. Tras varios intentos fallidos de posarse en la cabeza de un tripulante y caer al mar en tres ocasiones, finalmente se desplomó sobre la cubierta, donde los marineros lograron asegurarlo con una toalla. El sargento Mark Petherbridge, del 2º Batallón, el Regimiento Paracaidista, expresó: “Pensamos que la habíamos perdido, pero siguió luchando para volver al barco”. A la criatura se le dio el nombre de “Little Reg”, aunque pronto se descubrió que “Little Regina” sería más adecuado.

La operación de rescate involucró a la Barn Owl Trust, Marine and Wildlife Rescue y Caister Independent Lifeboat, quienes se encargaron de la reubicación del búho en un centro especializado mientras la tripulación del Ejército Británico continuó su circunnavegación de 1,805 millas náuticas.