El 1 de septiembre de 2026, científicos del detector de materia oscura LUX-ZEPLIN (LZ), ubicado en Dakota del Sur, anunciaron que habían observado un evento, una interacción de partículas, que no han logrado explicar hasta el momento. Este evento se asemeja a la interacción que se espera de una partícula de materia oscura al colisionar con xenón líquido, uno de los materiales utilizados para detectar esta elusive sustancia.

Aunque el equipo no se atreve a calificarlo como un descubrimiento definitivo ni como prueba de la existencia de materia oscura, el hallazgo ha reavivado el interés por un tema que ha sido objeto de estudio durante casi un siglo. El término ‘materia oscura’ fue acuñado por el físico Fritz Zwicky en 1933 para describir una materia invisible que explicaría el comportamiento de las galaxias en movimiento rápido.

Este anuncio se produce pocos días después del lanzamiento de la segunda temporada de ‘Dark Matter’, una serie de ciencia ficción que ha popularizado aún más el término, llevando el concepto a la cultura popular.

¿Qué es la materia oscura?

La materia oscura se describe comúnmente como una sustancia ‘invisible’, aunque algunos prefieren llamarla ‘transparente’, ya que se puede detectar por la atracción gravitacional que ejerce sobre la materia visible. Este tipo de materia representan alrededor del 27% del cosmos, mientras que la materia ordinaria, que comprende todo lo que podemos ver, constituye solo un 5% del universo. El 68% restante pertenece a la energía oscura, una fuerza asociada a la expansión acelerada del universo.

Búsqueda de materia oscura

Los científicos utilizan detectores como el LUX-ZEPLIN para buscar materia oscura, esperando pasivamente interacciones entre partículas naturales y radiación. Estos detectores están enterrados bajo tierra para bloquear la radiación cósmica que podría distorsionar las señales. En el caso del LUX-ZEPLIN, se detectan destellos de luz y pulsos de carga eléctrica generados cuando una partícula pasa a través del xenón líquido.

Potenciales candidatos y efectos sobre los humanos

Los candidatos principales para la materia oscura son los WIMPs (partículas masivas de interacción débil) y axiones. Los WIMPs son pesados y raramente interactúan con la materia ordinaria, mientras que los axiones son más ligeros y se comportan de manera coherente. Aunque la materia oscura atraviesa nuestro cuerpo constantemente, no tiene efectos medibles sobre nosotros, ya que solo unas pocas partículas colisionan con los núcleos de nuestro cuerpo a lo largo del tiempo.

A medida que la búsqueda continúa, la comunidad científica está cada vez más intrigada por la posibilidad de encontrar respuestas sobre la naturaleza del universo y su composición.