En el marco del programa Artemis, que se prepara para llevar un módulo habitacional italiano a la Luna, la comunidad científica ya visualiza la colonización de Marte. Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST) han diseñado una fórmula innovadora para la impresión 3D de estructuras habitacionales en el planeta rojo, combinando gelatina, levadura y regolith.

Innovación en el uso de materiales locales

El estudio, liderado por el ingeniero civil Jishen Qiu y publicado en la revista Chem Circularity, resalta el uso del regolith marciano, que es la capa de material rocoso compuesta de polvo fino, arena y fragmentos de roca que cubre toda la superficie del planeta. Este material local serviría como base estructural, proporcionando volumen y masa a la construcción.

Composición de los materiales

La fórmula incluye una levadura especial, diseñada con proteínas adhesivas inspiradas en la forma en que los mejillones se adhieren a las rocas, y gelatina, que actúa como aglutinante y nutriente para la levadura. En las pruebas realizadas en HKUST, los investigadores también intentaron aprovechar el clima helado de Marte como un secador natural para ahorrar energía y evitar el derretimiento de los minerales. De esta manera, se usaron bajas temperaturas y presión atmosférica reducida durante el proceso de impresión 3D, fomentando la sublimación del hielo en vapor y generando una espuma sólida y ligera.

Resultados y desafíos

Las pruebas en entornos simulados confirmaron que el nuevo compuesto resiste compresión a niveles comparables a los del hormigón ligero, lo que lo convierte en una opción ideal para construir estructuras reciclables de varios pisos. Sin embargo, aún se presentan varios desafíos respecto a la sostenibilidad de esta arquitectura marciana, incluida la capacidad de los micro-organismos para sobrevivir en el entorno marciano y la dependencia de recursos que deben ser enviados desde la Tierra.

Avances en la impresión 3D para el espacio

El uso de levadura en tecnologías de fabricación 3D no es un concepto nuevo. En la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia, se ha desarrollado un hidrogeles a partir de levadura y celulosa para producir componentes arquitectónicos biodegradables. Esta innovación demuestra cómo se puede añadir valor a los desperdicios de la industria alimentaria, promoviendo una arquitectura circular tanto en la Tierra como en misiones espaciales.

Por otro lado, la NASA está invirtiendo en la impresión 3D a escala industrial para hábitats espaciales, con una asignación de alrededor de 57.2 millones de dólares al Proyecto Olympus, centrado en la construcción de infraestructuras permanentes en la Luna y Marte. Un ejemplo práctico de estas tecnologías es Mars Dune Alpha, una estructura de 150 metros cuadrados creada mediante impresión 3D en Houston, que se ha utilizado en misiones análogas de Chapea para probar la vida humana en Marte.