Argentina, a través de la empresa estatal YPF, ha dado un paso importante hacia el desarrollo de su industria energética con la presentación de una solicitud para que el proyecto de gas natural licuado (LNG) sea incluido en el régimen de incentivos para grandes inversiones (RIGI). Esta iniciativa se enmarca en el contexto del potencial energético de la formación Vaca Muerta, ubicada en la provincia de Neuquén.

Detalles del proyecto

El proyecto, en asociación con la empresa italiana Eni y la compañía emiratí XRG, representa una inversión total estimada de 51 mil millones de dólares, convirtiéndose en la cifra más alta presentada hasta el momento bajo el RIGI. La iniciativa se centra en convertir gas procedente de Vaca Muerta en exportaciones de LNG.

La planificación del proyecto incluye la producción de gas en Neuquén, así como la construcción de infraestructura de transporte, plantas de procesamiento y unidades de licuefacción flotantes con una capacidad combinada de 12 millones de toneladas anuales, que estarán operativas a partir de 2031 en el Golfo San Matías, frente a la costa de Río Negro. Se prevé un aumento de la capacidad a 18 millones de toneladas en futuras fases.

Impacto económico y laboral

Horacio Marín, presidente y director ejecutivo de YPF, destacó que este proyecto funcionará como una plataforma de crecimiento, generando miles de empleos y promoviendo el desarrollo tecnológico junto con proveedores locales. Éste es descrito como un paso fundamental para la estrategia de YPF, que busca posicionar a Argentina en el mercado internacional de gas.

El RIGI asegura estabilidad legal, fiscal y de cambio, condiciones que YPF considera esenciales para atraer financiamiento internacional. Hasta la fecha, el mayor proyecto registrado bajo este régimen había sido LLL Oil, con una inversión de 25 mil millones de dólares.

Se estima que durante la fase inicial, la inversión alcanzará unos 5 mil millones de dólares, y 29 mil millones en los próximos cinco años para la puesta en marcha de las dos unidades flotantes, de las cuales 24 mil millones corresponden a infraestructura, incluidos complejos industriales y oleoductos dedicados.

YPF estima que las exportaciones podrían generar ingresos de cerca de 10 mil millones de dólares anuales durante un lapso de veinte años. Para la financiación, se prevé utilizar estructuras de financiamiento de proyectos respaldados por contratos de exportación a largo plazo.

JP Morgan está actuando como organizador del financiamiento, con una primera etapa de 15.5 mil millones de dólares; según Marín, 47 bancos han presentado ofertas equivalentes a 2.4 veces el monto solicitado.

Composición del consorcio

El bloque del proyecto cuenta con YPF con una participación del 36%, mientras que Eni y XRG poseen el 32% cada uno. XRG es la rama de inversión internacional de ADNOC, la compañía estatal de petróleo de Abu Dhabi. Se espera que la decisión final de inversión se tome a finales de 2026, y se pretende que este proyecto se convierta en un líder global en el sector del gas natural licuado.

Durante la fase de construcción, que está proyectada entre 2026 y 2030, se generarán aproximadamente 20,000 empleos anuales, con un pico de 40,000 en el tercer año y alrededor de 8,000 durante la fase operativa, además de estimaciones de contratación de proveedores locales por valor de 15 mil millones de dólares.