El juicio por el caso Cuadernos ha revelado nuevas declaraciones impactantes de exdirectivos de Techint. Luis Betnaza, exdirector de Relaciones Institucionales de la compañía, admitió haber ordenado el pago de un millón de dólares a Roberto Baratta, un exfuncionario del Ministerio de Planificación, detallando que esto fue necesario para facilitar la salida de empleados en medio de la crisis provocada por la nacionalización impulsada por Hugo Chávez en Venezuela.

Declaraciones en el Tribunal

Durante su testimonio ante el Tribunal Oral Federal 7 (TOF 7), Betnaza afirmó que los pagos, por un monto aproximado de 100 mil dólares mensuales, eran considerados una “emergencia”. Afirmó haber instruido a Héctor Zabaleta, otro alto ejecutivo de Techint, para canalizar dichos pagos. “Era necesario para sacar a la gente de Venezuela”, explicó Betnaza, quien argumentó que los fondos provenían de los accionistas de la compañía para cubrir estos gastos extraordinarios.

Contexto de la Corrupción

El caso Cuadernos, que investiga el entramado de pagos ilegales entre 2003 y 2015 en Argentina, tiene como principal acusada a la actual vicepresidenta, Cristina Kirchner, quien es señalada como jefa de una asociación ilícita. Los exfuncionarios y empresarios involucrados están siendo juzgados por cohecho activo, dado que los pagos a Baratta están vinculados a la obtención de obras y contratos estatales.

Betnaza y Zabaleta, quienes no están siendo juzgados como imputados, declararon como testigos, argumentando que actuaron con el fin de proteger a su personal en condición de riesgo en Venezuela. Ambos ejecutivos confirmaron que los pagos documentados en los cuadernos escritos por Oscar Centeno fueron parte de un proceso que buscaba salvaguardar a los trabajadores de las operaciones de Techint en el país caribeño.

La Estrategia de Operación

En su declaración, Betnaza remarcó la intensa actividad que su empresa mantenía en Venezuela, donde controlaba tres empresas importantes relacionadas con la industria del acero y el petróleo. Describió que la situación se volvió tan desalentadora que acudieron a figuras políticas, incluyendo a los entonces presidentes Néstor y Cristina Kirchner, debido al clima hostil generado por el régimen de Chávez.

A pesar del contexto de emergencia que él citó como justificativo de los pagos, lo que implicó la supuesta extorsión por parte de Baratta sigue generando interrogantes en el seno de la justicia argentina. El caso continúa siendo un tema candente en el debate público sobre la corrupción en el país.