El derretimiento del hielo marino en Groenlandia ha permitido que enormes ballenas, como jorobadas, minke y de aleta, se desplacen hacia áreas previamente inaccesibles. Esta afirmación proviene de un estudio llevado a cabo durante varias décadas, que ha documentado cientos de estas majestuosas criaturas alimentándose en mares libres de hielo a lo largo de la costa durante el verano.

Un Cambio Dramático en el Ecosistema

Históricamente, estas ballenas no eran vistas en esta región debido a la barrera de hielo. Sin embargo, el calentamiento global ha abierto nuevas oportunidades para estas especies, que ahora se adaptan a sus entornos cambiantes. Los científicos han observado lo que describen como “frenesíes de alimentación” estacionales en el Ártico, lo que indica un cambio ecológico significativo en la zona.

Un análisis exhaustivo muestra que antes de 2006 no se registró ninguna ballena jorobada en la región, y en 2024 se identificaron más de 150 avistamientos de ellas. Las encuestas aéreas realizadas en verano en 2015 y 2024, junto con datos de ballenas equipadas con rastreadores satelitales y testimonios de cazadores inuit, ilustran este drástico cambio en el ecosistema.

Datos Cuantitativos Impactantes

Se estima que este verano de 2024, alrededor de 4,000 ballenas jorobadas, 6,000 ballenas de aleta y 6,000 ballenas minke visitaron el Mar de Groenlandia. El profesor Mads Peter Heide-Jørgensen, del Instituto de Recursos Naturales de Groenlandia, ha destacado que estos cambios son “probablemente los más radicales que se han observado en cualquier lugar del subárctico”.

Los investigadores atribuyen esta transformación a las temperaturas en aumento y a la disponibilidad de alimento, ya que las ballenas parecen estar alimentándose de peces que han migrado hacia las aguas más cálidas del este de Groenlandia. En total, estas especies podrían consumir al menos 800,000 toneladas de peces y krill durante la temporada de alimentación de verano.

Consecuencias para Otras Especies

No obstante, se desconoce si este fenómeno representa un aumento en las poblaciones de estas ballenas o simplemente una redistribución desde otras áreas. Algunos expertos han expresado preocupación por el posible incremento de ballenas que migran desde el oeste de Groenlandia, un tema delicado en el país, donde algunas especies son cazadas.

Aunque las ballenas de aleta están adaptándose y quizás beneficiándose de estos cambios, otras especies árticas, como los narvales y belugas, enfrentan desafíos debido a la competencia por hábitats. El profesor Heide-Jørgensen concluye que, si bien algunos animales pueden encontrar nuevas oportunidades, otros están perdiendo su hogar debido al impacto del cambio climático.

Este estudio ha sido publicado en la revista Frontiers in Marine Science.