A medida que los incendios forestales continúan ardiendo en Indonesia, una densa capa de smog tóxico se extiende por el sudeste asiático, afectando gravemente a países como Malasia, Singapur y Filipinas. La situación se ha vuelto crítica, exponiendo a millones de personas a niveles de contaminación que superan en más de 15 veces los límites recomendados por la OMS.

Desde mediados de julio, se han registrado más de 50,000 casos de infecciones respiratorias asociadas a los incendios en Indonesia, con más de 12,000 de estos casos siendo niños menores de cinco años. Rizma Nur Fatimah, una asistente educativa de 19 años en Banjarbaru, South Kalimantan, describió que el humo era tan denso en su aula que era imposible ver sus propios pies, afirmando que incluso en casa, a pesar de tener las ventanas cerradas, el smog se filtraba.

Misbah, una madre de 23 años de la aldea de Pengayuan, explicó que su hija de tres años ha experimentado tos, dolor de garganta y congestión nasal debido al smog. Situaciones similares se reportan en la provincia de Palawan, Filipinas, donde los residentes experimentan síntomas como ojos y garganta irritados.

El Ministerio de Salud de Indonesia ha alertado sobre el aumento de casos de asma y conjuntivitis en Malasia, donde la calidad del aire ha empeorado considerablemente. Este fenómeno de incendios no es nuevo; está fundamentado en décadas de cambios en el uso del suelo, especialmente desde la era de Suharto, que abrió vastas áreas de la selva para la explotación comercial.

Los expertos advierten que las condiciones anormales actuales, exacerbadas por un fenómeno climático conocido como Super El Niño, podrían intensificar aún más la crisis. Doctor Bambang Hero Saharjo, experto en incendios forestales, estima que este año se podrían arrasar hasta 11 millones de hectáreas, similar a una de las temporadas de incendios más devastadoras en la historia de Indonesia.

La ministra de silvicultura de Indonesia, Raja Juli Antoni, expresó que la lucha contra los incendios se encuentra en una fase crítica, alertando que septiembre será el mes más complicado debido a la intensidad del El Niño.