La Organización Meteorológica Mundial (OMM) advirtió que los incendios forestales y las olas de calor están poniendo en riesgo los esfuerzos globales para mejorar la calidad del aire y proteger la salud humana. En un informe publicado recientemente, la agencia de la ONU destacó que el aumento de la severidad de los incendios está elevando la exposición a contaminantes tóxicos como el PM2.5, a pesar de la reducción de emisiones industriales en Europa y América del Norte.

Impacto en la Salud

La OMM señaló que los incendios generan contaminantes microscópicos en el aire que podrían socavar los esfuerzos internacionales para mejorar la calidad del aire, proteger la salud y conservar la naturaleza. Según la OMM, “los incendios extremos están aumentando, con graves consecuencias para la salud debido a la alta toxicidad del humo”. Específicamente, aunque las regulaciones han ayudado a disminuir las emisiones de PM2.5 del transporte y la industria, se ha incrementado la exposición a este contaminante relacionado con los incendios.

El PM2.5, compuesto por micropartículas menores de 2.5 micrómetros, representa un grave riesgo para la salud, ya que puede penetrar profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo. Estas partículas se generan no solo por actividades industriales y de transporte, sino también por incendios forestales y tormentas de polvo.

Necesidad de un Mejor Monitoreo

El informe subraya la necesidad de mejorar la vigilancia de contaminantes atmosféricos como los aerosoles, el ozono a nivel del suelo y los microplásticos. A pesar de ser comunes y potencialmente dañinos para los ecosistemas, estos contaminantes “no se están monitoreando adecuadamente”, advirtió la OMM.

Lorenzo Labrador, un experto de la red Global Atmosphere Watch de la OMM, enfatizó que la calidad del aire y el cambio climático deben abordarse de manera integrada. “Si uno empeora, el otro también lo hará”, subrayó.

Aumento de la Contaminación por Ozono y Microplásticos

El ozono a nivel del suelo se acumula en condiciones de alta temperatura y puede provocar enfermedades respiratorias, lo que representa un riesgo significativo especialmente en periodos de calor extremo como el reciente vivido en varias regiones del mundo. Asimismo, los microplásticos, que prácticamente se encuentran en todos los entornos, son otra fuente alarmante de contaminación que debe ser monitoreada con urgencia.

La OMM concluyó que es crucial implementar políticas coordinadas sobre calidad del aire y cambio climático, dado que ambos problemas están interrelacionados. La falta de atención a la toxicidad del humo de los incendios forestales podría llevar a subestimar en gran medida la mortalidad atribuible a este fenómeno, lo cual es motivo de preocupación global.