El sorprendente hallazgo en los Andes

Investigadores de la Universidad de Nebraska-Lincoln han hecho un descubrimiento asombroso: el ratón orejón andino (Phyllotis vaccarum) puede vivir a alturas que alcanzan los 7.000 metros en los Andes, un lugar donde la mayoría de los mamíferos no podrían sobrevivir.

Adaptaciones fisiológicas únicas

Este pequeño mamífero ha desarrollado características especiales que le permiten habitar en condiciones extremas, como temperaturas bajo cero y una escasa cantidad de oxígeno. Según el estudio, el ratón genera más calor corporal gracias a la eficiencia de sus diminutos músculos y grasa marrón, lo que le permite quemar lípidos efectivamente. Además, sus mitocondrias funcionan adecuadamente aún en ambientes con bajo oxígeno, a diferencia de otras especies que dependen de una hemoglobina modificada.

Implicaciones para la medicina

El descubrimiento de cómo este ratón enfrenta la hipoxia crónica puede ofrecer valiosos insights para la medicina, especialmente en el tratamiento de enfermedades cardiopulmonares y la adaptación humana a la altitud. Denise Dearing, ecóloga de la Universidad de Utah, explica que este mamífero encontró un mecanismo diferente al de otros animales que habitan a gran altura.

Un nuevo récord en la biología

El ratón orejón andino ha establecido un récord, superando a otros mamíferos como la pica de orejas largas del Everest (Ochotona macrotis) en cuanto a altitud. Ya se conocía su presencia a más de 6.000 metros, pero este estudio es pionero en describir las adaptaciones bioquímicas que le permiten sobrevivir en esas altitudes.

Investigaciones adicionales

Desde 2020, el investigador principal Jay Storz y su equipo han realizado varias expediciones a lo largo de los Andes centrales, donde encontraron decenas de ejemplares y realizaron análisis genómicos que revelan adaptaciones específicas de este ratón para sobrevivir en condiciones adversas. A medida que se avanza en la comprensión de su fisiología, se abren nuevas posibilidades de investigación en campos como la evolución y la medicina.