El vestuario está repleto de futbolistas que se preparan para el partido. Algunas hacen estiramientos, mientras otras se abrazan. “Sé fuerte como siempre, porque representamos a las mujeres afganas”, anima la mediocampista Fatima Haidari a sus compañeras del equipo Afghan Women United.

El ambiente se llena de aplausos bajo la mirada de una bandera afgana y la melodía de una canción patriótica. Al cantar, varias de las mujeres luchan contra las lágrimas. Antes de salir al campo, realizan una última reunión en equipo, motivadas por su entrenador, rumbo a un lugar donde durante años les dijeron que no pertenecían.

Este grupo de 23 jugadoras, elegidas entre afganas que ahora viven en el extranjero, ha viajado a Nueva Zelanda para un campamento de entrenamiento y para disputar dos amistosos no oficiales contra las Islas Cook. Esta es la primera vez que se reúnen desde que la FIFA permitió en abril que pudieran representar a su país en partidos oficiales.

Antes, necesitaban el aval de la Federación Afgana de Fútbol, lo que no era viable bajo el régimen talibán, que, desde su regreso al poder en agosto de 2021, ha impuesto severas restricciones a mujeres y niñas, prohibiéndoles asistir a la escuela y participar en deportes organizados.

El equipo nacional femenino de Afganistán, creado en 2007, dejó de jugar y muchas de sus integrantes fueron evacuadas y reubicadas en países como Australia, el Reino Unido y Portugal. Años de lucha llevaron a la formación de un equipo de refugiadas, que ahora se hace llamar Afghan Women United. Gracias al reciente fallo de la FIFA, el equipo tiene la oportunidad de clasificar para competiciones internacionales como los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo.

En Nueva Zelanda, el equipo se muestra emocionado de jugar juntas, ya que como solicitantes de asilo ha sido difícil gestionar los documentos de viaje que les permitieran entrenar en conjunto durante los últimos cinco años. Sentada en un hotel en Auckland, Manozh Noori, de 23 años, habla sobre su vida. Ella ahora vive en Australia, pero creció jugando al fútbol con niños en las calles de Kabul. Desde pequeña lidiaba con las críticas familiares que le recriminaban su apariencia por ser considerada “demasiado masculina”.

Noori se destacó en el fútbol afgano, ganando títulos y reconocimientos. A pesar de los riesgos, incluso llegó a quitarse el velo en una entrevista de televisión, lo que generó conflictos en su familia, especialmente con su hermano. Tras la toma del poder por los talibanes, Noori decidió huir, enterrando antes sus medallas y trofeos en su hogar familiar, con la esperanza de recuperarlos algún día.

”El fútbol me ayudó a sacar a mi madre y hermana de Afganistán”, menciona, reflejando la conexión profunda que tiene con el deporte. Aunque su hermano no quería que jugaran deportes, siempre apoyó su educación. Ahora, Noori espera que su hermano comprenda que su pasión por el fútbol no la convierte en una mala persona.

Otras jugadoras, como Mursal Sadat, también comparten cómo el fútbol les ha permitido sobrevivir a uno de los períodos más turbulentos de su país. A sus 24 años, Sadat trabaja como entrenadora y defensora de los derechos humanos. Explica cómo, en su país, enfrentó burlas por ser mujer y deportista, aunque sigue comprometida con ayudar a otras mujeres.

Mientras el equipo se prepara para jugar en la lluvia de Auckland, la determinación de estas mujeres es evidente. A pesar de las adversidades, condenadas en su tierra natal a no estudiar ni decidir su futuro, han encontrado en el fútbol una forma de lucha.

El partido resulta desafiante, con las Islas Cook ganando 1-0 en el primero y 3-0 en el segundo enfrentamiento. Para las jugadoras, estas derrotas representan algo más que el resultado en sí: son un regreso al campo, una prueba de que, a pesar del exilio y la separación familiar, las futbolistas afganas se han negado a desaparecer.