Un nuevo estudio ha revelado que casi la mitad de los agricultores del mundo experimentan envenenamientos por pesticidas cada año. La investigación, realizada por Pesticide Action Network y publicada en la revista Frontiers in Public Health, estima que entre 402 y 433 millones de casos de envenenamiento agudo por pesticidas afectan a agricultores y trabajadores agrícolas anualmente.

Estadísticas alarmantes

Basándose en datos de 2006 a 2023, el estudio indica que con una población agrícola global de 934 millones de personas, aproximadamente el 46% de los agricultores están en riesgo de sufrir envenenamientos cada año. La mayor cantidad de casos se concentra en el sur de Asia, seguido por el sudeste asiático y el este de África. En Burkina Faso, casi el 84% de los agricultores reportan haber sufrido envenenamientos.

Muertes y peligros

El estudio también menciona que aproximadamente 11,000 personas mueren cada año debido a la intoxicación por pesticidas, siendo India el país con la mayor proporción de muertes, alcanzando casi el 60% del total. Jayakumar Chelaton, director ejecutivo de Pesticide Action Network India, enfatizó que estos hallazgos revelan una “crisis que no puede ser ignorada”.

Urgencia de acción

Los autores del estudio hacen un llamado a la acción inmediata, apoyando un plan de Naciones Unidas que propone eliminar pesticidas altamente peligrosos. A pesar de los intentos globales por reducir el uso de pesticidas, este ha aumentado sustancialmente, alcanzando 3.8 millones de toneladas en 2023, lo que doblega las cifras de 1990.

Necesidad de alternativas

La doctora Sheila Willis, de Pesticide Action Network UK, comentó que es crucial proporcionar a los agricultores acceso a alternativas más seguras para preservar su salud y la de sus familias. Aún más preocupante es que el estudio no tomó en cuenta los efectos en aproximadamente 84 millones de niños que trabajan en la agricultura, ni analizó los impactos a largo plazo de la exposición a pesticidas.

Enfermedades crónicas

Génon Jensen, directora ejecutiva de Health and Environment Alliance, advirtió sobre las consecuencias devastadoras de las intoxicaciones por pesticidas, tanto en sus efectos agudos como en las exposiciones crónicas que sufren los trabajadores agrícolas y las comunidades circundantes. Hélène Nicora, directora general de Parkinson’s Europe, aportó que hay evidencia que sugiere que la enfermedad de Parkinson puede estar relacionada con la exposición a pesticidas.

A pesar de ser el estudio más exhaustivo realizado hasta la fecha sobre el tema, se destaca la falta de información precisa sobre el envenenamiento por pesticidas, resaltando la necesidad de establecer protocolos estandarizados de vigilancia y reporte para que los casos de intoxicación sean confiables y comparables.