Un nuevo estudio ha encontrado que los bebés nacidos de madres que padecen anemia tienen cerebros más pequeños, especialmente en regiones críticas vinculadas al movimiento, el aprendizaje y la regulación de emociones, lo que podría provocar problemas cognitivos a medida que estos niños comienzan la escuela.

Investigadores de King’s College London y de la Universidad de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, siguieron a más de 300 madres y sus bebés en Ciudad del Cabo, realizando escáneres cerebrales a los infantes en múltiples ocasiones entre los tres meses y los dos años de edad. Se observó que el volumen cerebral total de los bebés nacidos de madres anémicas era un 4% más bajo en comparación con el de aquellos de madres no anémicas, a pesar de que todas las madres anémicas presentaron solo una forma leve de la condición.

Las diferencias se registraron en tres regiones específicas del cerebro: el putamen, el núcleo caudado y el cuerpo calloso. Jessica Ringshaw, autora principal y investigadora en el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia de King’s, destacó que estas áreas están implicadas en funciones neuropsicológicas clave, como la velocidad de procesamiento, la regulación emocional y las funciones ejecutivas.

El estudio también reveló que la brecha entre los grupos de bebés se amplió en los primeros dos años de vida: el cuerpo calloso de los bebés cuyas madres habían sufrido anemia era un 4% más pequeño a los 12 meses, y esta cifra aumentó al 6% a los 24 meses.

Investigaciones previas habían documentado diferencias comparables en el volumen cerebral de niños en edad escolar. Ringshaw enfatizó: “No son niños que se estén recuperando, donde las diferencias cerebrales desaparecen con el tiempo; estas diferencias persisten cuando los niños cumplen seis años y comienzan la escuela, lo que puede traducirse en dificultades cognitivas más notables.”

Los resultados subrayan la necesidad de abordar la anemia en mujeres en edad reproductiva. Ringshaw aboga por la detección y el tratamiento de la anemia y la deficiencia de hierro, especialmente durante el embarazo, recomendando el uso de suplementos de hierro orales o intravenosos cuando sea necesario.

La anemia es un problema complejo que puede estar asociado con enfermedades infecciosas, como se observó en las tasas más altas de anemia entre mujeres que viven con VIH, indicando la importancia de combinar intervenciones de hierro con el manejo adecuado de infecciones.

A pesar de que la Organización Mundial de la Salud ha establecido la reducción de la anemia como una prioridad, el progreso ha sido lento en las últimas dos décadas.

“Ahora, más que nunca, es crucial que la anemia se coloque en el centro de los esfuerzos de salud pública para asegurar que los niños no solo sobrevivan, sino que prosperen”, concluyó Ringshaw.

Este estudio, publicado en la revista Brain Communications, utilizó nuevos escáneres de resonancia magnética que son más asequibles y portátiles, demostrando que pueden detectar las mismas diferencias en los cerebros de bebés nacidos de madres anémicas que los escáneres convencionales.