Casi la mitad de los agricultores del mundo sufren intoxicaciones por pesticidas cada año, mientras el uso global de estos químicos sigue en aumento, según un nuevo estudio publicado en la revista Frontiers in Public Health.

Entre 402 y 433 millones de casos de intoxicación aguda ocurren anualmente entre agricultores y trabajadores agrícolas a nivel mundial. A pesar de los esfuerzos internacionales por reducir el uso de pesticidas, millones de personas continúan viendo su salud gravemente afectada.

Con una población agrícola mundial de aproximadamente 934 millones, se estima que alrededor del 46% de los agricultores se ve afectado cada año. Los países más perjudicados se encuentran en el sur de Asia, seguidos por el sudeste asiático y el este de África. Burkina Faso presenta la tasa más alta, con casi el 84% de los agricultores intoxicados anualmente.

En contraste, Europa es la única región importante que ha visto una disminución en el consumo de pesticidas desde 1990, gracias a estrictas regulaciones. Aunque esto ha mantenido las fatalidades anuales en niveles bajos, la carga de intoxicaciones no letales persiste entre los agricultores.

En el sur de Europa, la tasa de intoxicación alcanza el 32%, lo que representa más de 1.5 millones de casos estimados cada año, mientras que en Europa Occidental y Oriental, las tasas son más bajas, alrededor del 6%. Sin embargo, los investigadores advierten que la falta de datos es preocupante, especialmente en Europa del Este, donde la información disponible está limitada.

Los autores del estudio abogan por acciones urgentes a nivel internacional y nacional, que incluyan mejores sistemas de monitoreo y formación adecuada para los profesionales que trabajan con pesticidas. También hacen un llamado a implementar el objetivo de las Naciones Unidas de eliminar los pesticidas altamente peligrosos para 2035.

La doctora Sheila Willis, de PAN en el Reino Unido, enfatiza que la subnotificación de casos es un problema significativo, a menudo debido a la falta de acceso a atención médica y a sistemas inadecuados para reconocer o registrar las intoxicaciones por pesticidas. Propone que se apoye a los agricultores para acceder a alternativas más seguras que protejan su salud y la de sus familias.